Por dentro do escândalo da trapaça no xadrez e da luta pela alma do jogo

Jan 06, 2024

HANS NIEMANN Énenhum lugar para ser visto.

São 12h56 na capital do xadrez da América, quatro minutos antes do início do Campeonato de Xadrez dos EUA no Saint Louis Chess Club. Na última meia hora, a maioria dos outros 13 americanos que disputavam o campeonato chegou, alguns com café na mão, outros com sacos de frutas, e foram escoltados até o salão do torneio. Mas o adolescente prodígio no centro de uma controvérsia bombástica sobre traição? Ele vai mesmo aparecer?

Então, um sussurro de cabelo castanho desgrenhado torna-se visível através da porta de vidro da frente. Niemann entra e corre até a recepção, onde os jogadores deixam seus celulares. Ele não está com o telefone, diz ele. Ele fala rápido e suavemente e suas palavras grudam umas nas outras, tornando-as difíceis de decifrar.

Niemann é o penúltimo jogador a entrar no clube, entrando como se quisesse evitar falar com seus concorrentes – ou mesmo esbarrar neles. Seu oponente no primeiro round, Christopher Yoo, está fazendo check-in antes dele, mas Niemann não faz contato visual. Suas sobrancelhas estão arqueadas, um beicinho descendente em seus lábios. Ele parece cansado, mas está bem vestido, vestindo uma camisa preta com flores de outono e um terno escuro.

Um dos dirigentes do torneio acompanha Niemann pela entrada dos fundos do clube e por um estacionamento, onde fica a entrada do salão improvisado do torneio enquanto o clube está em construção. O torneio round-robin apresenta 14 dos melhores jogadores americanos e um título nacional está em jogo. Mas ninguém ocupa mais espaço do que Niemann, alvo de um relatório com menos de 24 horas que afirmava que a sua trapaça era mais prevalente do que se sabia anteriormente.

Niemann entra em um corredor estreito e é imediatamente parado por dois homens empunhando detectores de metal. Enrique Huerta, um dos árbitros, levanta-se com sua varinha de segurança e acena para Niemann em sua direção e pede que ele levante os braços para o lado. Em seguida, ele move lentamente a varinha do topo da cabeça de Niemann até a ponta dos sapatos. Niemann fica ereto, observando atentamente o chefe da segurança, com uma expressão estóica no rosto. Em seguida, Niemann é solicitado a se virar e ele é examinado novamente, de cima para baixo, de um lado para o outro.

Já passou das 13h do horário de início da partida, mas o árbitro-chefe disse na cerimônia de abertura na terça-feira que não importava quanto tempo levasse o processo de segurança; a rodada só começaria quando estivesse totalmente concluída. Havia muita coisa em jogo.

Cerca de 30 segundos depois, Niemann entra no corredor e espera. Existe outra máquina. Esta é uma máquina quadrada volumosa com uma tela. É um detector de junção não linear e detecta a presença de silício em componentes eletrônicos, estejam eles ligados, irradiando energia ou conectados. O Saint Louis Chess Club transferiu durante a noite a máquina de um fabricante em Londres e levou um funcionário para Virginia Beach na terça-feira para buscá-la, para que chegasse a tempo para o torneio. Tudo aconteceu em questão de dias, de acordo com o diretor do torneio, Tony Rich. O clube comprou a máquina por cerca de US$ 11 mil.

O árbitro-chefe Chris Bird coloca a máquina em torno de Niemann e o examina lentamente de cima a baixo. Bird acena com a cabeça e pede a Niemann que entre no salão do torneio, onde o clube também usa uma máquina de radiofrequência, que detecta radiações infravermelhas – sinais de e para os jogadores.

Niemann não tem pressa, esperando no corredor, pegando um copo d’água. Então, depois que o resto dos jogadores se sentaram, ele se arrastou em direção à sua cadeira, onde Yoo o esperava. O salão tem o formato de um octógono irregular, e Niemann e Yoo estão sentados em um dos cantos.

Niemann parece confuso, mexendo no cabelo e esfregando o rosto. Fotógrafos, um cinegrafista e um punhado de repórteres lotam sua mesa, alguns tomando notas, alguns olhando intensamente para ele e outros sentando-se para tirar uma foto em close. Ele coloca a mão esquerda na testa para cobrir o rosto, os olhos indo e voltando do quadro para os repórteres. Ele termina o copo d’água logo nos primeiros minutos de jogo, tomando grandes goles.