Startup do mês: Badaye Technologies

Jul 31, 2023

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No Uganda, os agricultores limpam o milho de três formas tradicionais: triagem manual, joeiramento e peneiração. Durante um estágio no leste do Uganda em 2018, Ismael Mayanja observou estes processos e acreditou que deveria haver um método melhor.

“Percebi que era muito trabalhoso e desperdiçava muito tempo, e a produção de milho não era muito limpa”, diz Mayanja, cofundadora da Badaye Technologies, que está cursando doutorado. em engenharia de biossistemas na UC Davis. “Ocorreu-me que é preciso haver uma maneira muito melhor de limpar o milho.”

Depois disso, Mayanja desenvolveu um protótipo que utiliza um sistema simples de pedais, como uma bicicleta, para limpar o milho sem eletricidade ou combustível. Muitos agricultores rurais, diz ele, não podem pagar por robôs de limpeza de alta tecnologia ou não têm acesso à eletricidade. É por isso que era importante que o design fosse de baixa tecnologia, mas eficiente.

“O objectivo é desenvolver tecnologias intermédias”, diz ele, “fazendo uma ponte entre a tecnologia ineficiente dos actuais produtos de limpeza de milho e a tecnologia avançada dos robôs”.

Ele foi cofundador da Badaye Technologies com seu amigo Isaac Oluk, estudante de doutorado em engenharia ambiental da Universidade de Kentucky. Para a máquina, criaram o nome Sunsula, que ele diz significar “limpar” em luganda, uma das principais línguas do Uganda. Depois de fundar a empresa, Mayanja veio para a UC Davis para fazer mestrado. De 2019 a 2021, a empresa teve projetos sólidos, diz ele, mas sem rumo.

Em 2022, voltaram ao protótipo original, atualizando o Sunsula com peneiras mais duráveis. Os benefícios do produto incluem uma produção de até 12 toneladas métricas por hora e uma eficiência de limpeza de mais de 95%, de acordo com Mayanja.

Em Uganda, Mayanja já havia conhecido Tom Brumm, professor de engenharia agrícola e de biossistemas na Universidade Estadual de Iowa. Brumm estava lá liderando um programa de estudos no exterior, trabalhando com alunos do ensino fundamental em hortas. Mayanja, um dos líderes de serviço da Universidade Makerere, apresentou-lhe a ideia e Brumm achou que tinha potencial suficiente para financiar o protótipo.

“A simplicidade do design é muito boa”, diz Brumm, “e o fato de ele combiná-lo com o poder humano é realmente o que o torna único”.

Brumm diz que os estudantes de engenharia dos EUA geralmente têm dinheiro disponível para apoiar seus projetos finais, mas em outras instituições internacionais isso nem sempre é o caso. Por isso, além do projeto de Mayanja, ele financiou um secador de grãos, um debulhador de amaranto e atualmente financia um misturador de farinha.

“O objetivo desses projetos finais é educacional”, diz Brumm. “Se você tiver sorte, você consegue algo bom. No caso do Ismael, foi além e conseguimos algo bom que realmente funciona.”

Na Competição Big Bang de 2023, a Badaye Technologies ganhou o Prêmio do Setor de Alimentos + Agricultura (US$ 10.000) e o Prêmio do Setor de Energia + Sustentabilidade (US$ 10.000). Antes disso, a empresa ganhou algumas doações, diz ele, mas essa vitória de US$ 20 mil lhes dá espaço e treinamento para a Sunsula. Os esforços futuros de arrecadação de fundos irão para a expansão para uma instalação de produção maior.

“Usamos materiais locais para fabricar produtos internamente (em Uganda), exceto as peneiras”, diz Mayanja, “que precisam de uma máquina especial para fazer os buracos”.

O sistema Sunsula vem em vários tamanhos, dependendo da necessidade, inclusive com pedal para agricultores em áreas rurais sem eletricidade. Nos centros urbanos com eletricidade, a máquina utiliza motor e vem em três tamanhos dependendo do tamanho do processador de milho. Este ano, a empresa pretende vender 100 máquinas Sunsula.

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